Para salvar su aldea del Pájaro Trueno, una niña despierta al espíritu de la pantera subacuática. Tony Darsonval inventó esa historia para su película de graduación, con personajes dibujados en 2D sobre fondos pintados encima de escenarios en 3D.
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En Underwater Panther (Panthère d’eau), la historia de la niña es invención de Tony Darsonval, construida sobre la figura de la pantera subacuática, que describe como «una antigua leyenda amerindia». Al Pájaro Trueno lo sumó para darle a la niña un motivo y al relato un equilibrio entre el bien y el mal. Con dos criaturas así, el guion debía resolver cómo pelean una pantera enorme y un pájaro gigante.
La pantera venía también de una afición: a Darsonval le encantan los grandes felinos y las criaturas, y quería practicar la animación de cuadrúpedos.
Básicamente, dibujo y hago arte en 2D.
El 3D le sirvió para construir el espacio: modeló los escenarios, colocó en ellos las cámaras para fijar el layout —el encuadre de cada plano y el camino de los personajes— y pintó encima de esos fondos renderizados. Los personajes están dibujados en 2D, en Toon Boom Harmony, «para conservar el máximo de trabajo artesanal». Para la dirección de arte tuvo que aprender armonía de color, iluminación y composición: tomó un curso de arte conceptual y leyó todo lo que pudo.
Fue su película de graduación en una universidad canadiense, hecha en un taller escolar de dieciocho meses. Las voces son de intérpretes no profesionales, a quienes Darsonval dirigió en un estudio. Cuenta también que la película se proyectó en la Gala BASA de Quebec, una competencia de películas estudiantiles seleccionadas, y después durante tres meses en el cine Le CLAP, antes de cada largometraje.
