En una ciudad que prosperó con un rápido crecimiento económico ocurre un suceso: de golpe, sus habitantes desaparecen y de la ciudad solo quedan sus funciones. Con el tiempo, a lo que queda de esa ciudad se lo empieza a llamar Rajō. Un grupo de avanzada la investiga sin resultado y nadie sabe qué fue de quienes vivían allí. Una mujer pone un pie en Rajō.

Rajō es la segunda animación de producción propia (jishu seisaku anime) de ROLL Project, cuyo nombre acompaña al de Kaoru Yoshitake en el canal que la publica. Antes Yoshitake había publicado allí Fuyō no Gin.

Lo que quiero ver, quiero hacerlo yo.

CGWORLD, la revista japonesa de gráficos por computadora, presentó a Yoshitake con dos oficios en la animación CG: la dirección y la animación. Mientras estudiaba en la escuela profesional HAL ganó numerosos premios en Japón y en el extranjero; después entró a trabajar en Studio Khara y más tarde se independizó. Había participado en muchas producciones de anime, y la revista contaba a Yoshitake entre las nuevas firmas de la dirección que estaban llamando la atención.

En 2022 Yoshitake preparaba Prometic Knight, un proyecto posterior de producción propia: CGWORLD lo describió como una fantasía de espadas y magia contada con un mundo y unas imágenes de ciencia ficción, un estilo propio que llamaba la atención en Japón y en el extranjero. ROLL Project había presentado un teaser en 2021 y publicó una película piloto a finales de 2023.

En una charla de CGWORLD de 2022, Yoshitake empezó por lo que quería ver. Le gustaban Ghost in the Shell y Akira, y cuando se interesó por el anime, hacia 2012, dominaban las series basadas en novelas ligeras: no había nada de lo que quería mirar. Entró entonces a una escuela profesional, y ese punto de partida sigue en la base de todo lo que produce. Llega a decir que, si otros hicieran lo que quiere ver, le gustaría volver al lado del público.

Su primera obra de producción propia fue Fuyō no Gin, y el objetivo era una pieza de más de diez minutos: si podía hacer diez, quizá pudiera hacer también un episodio de televisión de treinta, que son unos veinte de metraje neto. Ya entonces usaba Unreal Engine para aligerar el trabajo de los fondos y poder hacer tantos planos como fuera posible. En el guion pesaban dos películas, El renacido y Sin lugar para los débiles: no era lo que estaba de moda, sino lo que quería ver.

Después vino Rajō, una obra que, según CGWORLD, daba más peso a la imagen que saldría que a la historia y apostaba por el entretenimiento; el equipo era de unas tres personas. Entre una y otra obra, Yoshitake pasó por Studio Khara, adonde entró con la idea de dedicarle la vida a Evangelion, y se fue porque quedarse en un puesto de animación no le bastaba: salió para hacer producción propia.

Prometic Knight nació como una versión mejorada de Rajō. Después Yoshitake cambió el rumbo para no repetirla: más combate y, en lugar de máquinas, animales como motivo. Junta la duración de la primera obra con el espíritu de entretenimiento de la segunda. El guion, que en 2022 se seguía puliendo junto con el arte, tenía una densidad de más de dos horas, y por eso se buscaban empresas con las que colaborar y quien financiara una producción que ya no cabía en la etiqueta de «producción propia»; el plan era hacer una película piloto para presentarla.

En 2022 el equipo ya pasaba de diez personas, algunas en el extranjero, y Yoshitake no quería hacerlo crecer mucho más: con un equipo chico, la estructura sigue siendo simple.

Dirigir tiene su precio. «Con la dirección es una cosa o la otra: o lo haces todo tú, o se lo dejas todo a otros. Lo siento con mucha fuerza», dijo Yoshitake (traducción nuestra). Le llevó cuatro años armar un entorno en el que ya no trabaja con sus propias manos: ahora mira el conjunto, con la tristeza de no poder detenerse en una sola expresión, aunque lo que gana también es mucho.