En el año 2150, Johnny reparte paquetes de planeta en planeta y solo quiere dormir mientras su nave vuela en piloto automático. Kyungmin Woo hizo de esa premisa una comedia negra en 3D que dio la vuelta a internet; al año siguiente, Illumination compró una opción sobre sus derechos.
Es el año 2150, y el espacio está lleno de extraterrestres de todo tipo. Johnny es un repartidor espacial que viaja de planeta en planeta entregando paquetes. Es perezoso: lo único que quiere es dormir mientras su nave vuela en piloto automático. Cuando la nave llega a destino, solo tiene que entregar la caja. Pero nunca sale según lo previsto: Johnny da con planetas extraños y estrafalarios, y siempre parece causar problemas en su ruta de reparto.
Kyungmin Woo escribió y dirigió Johnny Express en Alfred Imageworks, un estudio surcoreano de animación por computadora y gráficos en movimiento. Tres días después de que el estudio lo subiera a YouTube, Short of the Week ya lo llamaba «un éxito viral certificado», salido «de la nada» a finales de la semana anterior para tomar internet por asalto, y lo comparaba con «el mejor episodio de Futurama que nunca se hizo».
¿Podrá terminar su misión sin problemas?
Para Short of the Week, el corto estaba «estupendamente pulido», con una animación de personajes muy lograda y un 3D fluido; más inusual aún era la precisión de sus remates visuales, que dependen del montaje, y una comedia negra que no se guarda nada y desmiente su superficie luminosa y alegre. Incomoda, escribía, sobre todo por lo mucho que hace reír.
Pierce Conran, en Modern Korean Cinema, destacaba también su humor «muy oscuro» y un ritmo cómico «perfecto».
Alfred Imageworks se fundó en 2003 con la idea de «combinar la animación 3D y el diseño», y durante más de diez años hizo publicidad, televisión, animación y diseño de personajes con gráficos en movimiento. Conran lo presentaba como el autor de anuncios, tráileres y videos «muy pulidos y extremadamente creativos» para clientes de alto perfil.
En julio de 2015, en vísperas del estreno de Minions en Estados Unidos, Deadline contó que Illumination, la productora de Chris Meledandri y de Mi villano favorito, había formado una sociedad creativa con el estudio, al que ya llamaba Mofac Alfred («antes Alfred Imageworks»), y con Woo. Incluía un acuerdo de prioridad, por el que Illumination conoce antes que nadie los proyectos del estudio y de Woo, y empezaba con la compra de una opción sobre los derechos de Johnny Express. El acuerdo nació de un viaje de Meledandri por Asia para lanzar Minions: ya estaba en conversaciones con el estudio, y todo se concretó en una visita a su sede. Según Deadline, era la primera sociedad de ese tipo entre una productora de cine estadounidense y un estudio coreano.
En octubre de 2018, en un comunicado del estudio, Jong-hoo Park, su CEO, decía: «Estamos desarrollando con Illumination un largometraje de animación de Johnny Express».
