Así presentaba Alberto Vázquez Homeless Home a quien no lo había visto: “Está ambientada en un mundo de fantasía medieval protagonizado por demonios, brujas, orcos…, pero su tema y los problemas de los personajes son completamente contemporáneos”. Y daba ejemplos: una crisis económica y social que obliga a volver al pueblo de origen, problemas de adicción, gente joven que tiene que regresar para cuidar a sus padres enfermos. “Todo forma parte de lo que llaman la España vaciada, esos pueblos que han ido decayendo porque se han quedado vacíos”.

La historia sucede en Galicia, en el noroeste de España, y gira en torno a quien acaba de volver del ejército y tiene que adaptarse a la vida civil en un entorno hostil. Vázquez, de A Coruña, mezcla la fantasía con un ambiente que reconoce cualquiera que venga de una zona rural aislada, escribió Cartoon Brew.

Es la vida que tendrían estos “monstruos” si sus problemas fueran humanos, de los triángulos amorosos a los conflictos con el padre, con un ogro y una bruja en el centro. Al principio el corto tiene un aire casi documental: los personajes se presentan a sí mismos y cuentan sus problemas con toda naturalidad. A medida que hablan de su pasado, su presente y su futuro, se entiende que están atrapados en su situación y que buscan desesperadamente una salida que no creen posible.

Vázquez lo describió en Animation Magazine como “una especie de historia social y existencial contextualizada en un mundo de fantasía medieval”. Partió de los libros que leía de niño, con El Señor de los Anillos como ejemplo, y quiso tomar lo que se espera del cine de género y darle la vuelta. “La idea era jugar con este medio de la fantasía medieval, pero para hablar de temas actuales”, contó a Zineuskadi.

Vázquez pudo haber forzado el falso documental para buscar la risa, escribió Short of the Week, y el enfoque sombrío le da más fuerza. Ese efecto viene en buena parte del aspecto: un monocromo austero, personajes que se parecen a siluetas, con solo los detalles necesarios, y un único color que puntúa la penumbra, el rojo de la sangre y del fuego que siguen a los estallidos de violencia. Esa paleta, casi toda en blanco y negro, contrasta con la de sus largometrajes, luminosos y cargados de tonos pastel.

El Festival de Annecy eligió la película como candidata a los Oscar, aunque al final no llegó. Vázquez sabía que era difícil: “Los Oscar suelen elegir un tipo de cortometraje de la órbita de Pixar, Disney…, de empresas más grandes, y que además suelen tener un mensaje más blanco. Nuestro corto es bastante oscuro; hay sexo, hay violencia, y eso es difícil de ver”. No es algo que piense cambiar: “No hacemos cortos para ganar Oscar o Goyas, porque si no haríamos otro tipo de productos, más infantiles, para todos los públicos… […] Como no es mi objetivo, seguimos fieles a nuestro espíritu”.

Ahí está el juego del corto: es íntimo y social dentro de un género en el que eso no se suele hacer.

Detrás están Autour de Minuit, de Francia, y Uniko, de España. Vázquez lo ve como una carrera de fondo: “Es el cuarto corto que hacemos. […] Del primero a este hemos mejorado mucho; cada vez tenemos más nivel, más contactos y más medios”. Con este, el salto fue muy grande en financiación: “Es una coproducción franco-vasca, y la colaboración permite que el dinero que tienes se duplique”.

La película ganó el Premio del Jurado al mejor cortometraje en el Festival de Annecy de 2020, “el festival de animación más importante del mundo”, en palabras de Vázquez. Fue un año en que muchos festivales se hicieron en línea: “No es lo mismo, porque no puedes viajar, no puedes presentar tu proyecto, hablar de él…”. A comienzos de 2021 llegó además la nominación al Goya al mejor cortometraje de animación. Sobre sus opciones, dijo: “Desde el País Vasco y Galicia estamos un poco en la periferia, porque la mayoría es de Madrid o vive allí. […] Así que creo que tenemos posibilidades”.

Antes de Homeless Home, Vázquez, también ilustrador y autor de cómics, había convertido dos de sus cortos, Birdboy y Unicorn Blood, en largometrajes; Decorado le dio un Goya. A Zineuskadi le describió su segundo largometraje, Unicorn Wars, como una fábula bélica y épica sobre una guerra entre osos y unicornios en un bosque mágico, una reinterpretación de películas que lo marcaron, como Apocalypse Now y Platoon. Con ella ganó el Goya a la mejor película de animación.