Good Intentions parte de un accidente. Una joven provoca un accidente de auto y huye sin saber qué le pasó al otro conductor. Esa duda empieza a consumirla, y la película sigue lo que la culpa le hace: la vuelve una sombra de sí misma, y le hace ver al otro conductor en situaciones distintas.

Las marionetas son de fieltro y lana, y el tono es el de un thriller. Anna Mantzaris había hecho antes Enough, una comedia, y quería salir de ahí: «Quería probar algo más parecido a un thriller o a una historia de fantasmas, y un poco más surrealista y ambiguo en la historia», contó a Skwigly. Le intrigaba cómo la culpa puede llegar a ser peor que la acción misma: la idea de que se apodere de ti «y casi te coma», y cree que mucha gente conoce esa sensación de sentirse muy culpable por algo, dejarse consumir y volverse un poco paranoica, como si los demás supieran lo que hicimos.

La otra idea era la del fantasma. A Mantzaris le interesaba que un fantasma pudiera ser algo más que una persona muerta: «si puedes convertirte en el fantasma de quien fuiste, si alguien puede ser un “fantasma viviente”». Escribió la historia junto con su pareja. El guion era mucho más largo al principio; al medirlo y montarlo como animatic (el storyboard filmado, con sus tiempos), varios personajes y escenas tuvieron que salir.

Fue su película de fin de estudios en el Royal College of Art. En el segundo año del máster quiso dirigir a un equipo de verdad, aunque fuera pequeño: hacerlo casi todo a solas, dice, no es sostenible. Entre los dos años había animado en Isla de perros, de Wes Anderson, y parte del equipo salió de ahí; le sorprendió cuánta gente quiso sumarse por un sueldo pequeño. Mantzaris cuenta que el ritmo cambia cuando hay más personas: hay que decidir rápido y, con la cabeza en muchos lugares a la vez, no perder de vista la idea original.

«Fue mi primera vez dirigiendo un pequeño equipo», dijo a Dragonframe. «Era un conjunto de habilidades nuevas: comunicar y lograr que otros entiendan tu visión. No se trataba solo de hacer, sino mucho más de comunicar.»

A ese equipo se sumaron unas pocas personas voluntarias: «no sé cómo habríamos podido hacerla sin esa ayuda», dijo a Dragonframe. El calendario era muy ajustado y hubo muchas noches largas, pero la escuela puso de su parte con un cortador láser y un taller de madera para los decorados.

El tiempo apretaba. Había unos cinco meses de producción, y poco después de empezar a construir vieron que no llegaban con una sola unidad de rodaje: Mantzaris hizo entonces una segunda marioneta de la protagonista, con esqueleto de alambre, para poder filmar en dos decorados a la vez. El espacio era poco, así que casi todos los decorados son pequeños. La película abre con un plano general hecho en miniatura, con un auto de apenas dos centímetros.

Visto en retrospectiva, reconoce, el proyecto era demasiado ambicioso para el tiempo que tenían, y ya iba recortando el guion; empezaron sin imaginar cuánto trabajo sería.

Fue bueno pecar un poco de ingenuidad desde el principio, porque creo que eso es lo que nos hizo lograrlo.

El fieltro y la lana ya los habían usado en But Milk Is Important, su primera película, y Mantzaris se sentía cómoda con ellos. Tienen una ventaja práctica: no hay que hacer moldes, y es una técnica rápida cuando hay poco tiempo. Y se ven bien en cámara, porque, dice, la lana y el fieltro «atrapan la luz de una manera muy bonita». Su límite está en la cara: cambiar rostros entre cuadros sería complicado, porque el material «herviría» (la textura temblaría de un cuadro a otro) y harían falta muchas pruebas.

Hay también una razón de tono, que vale para todo su trabajo: «Creo que les da suavidad y ternura a los personajes. Los desarma un poco», dijo a Creative Review. Una superficie dura, explica a Skwigly, puede sentirse algo rígida; el fieltro permite un diseño sencillo sin que los personajes resulten demasiado rígidos ni fríos, y les conserva «algo de calidez». En esta película quería que fueran «un poco torpes y blandos», dijo, «para contrastar un poco con las cosas más duras u oscuras de las películas».

La música es de Phil Brookes, con quien ha trabajado en muchas películas. Mantzaris suele empezar con una idea vaga de cómo debe sonar, algo difícil de poner en palabras, y manda unas cuantas referencias; le gusta dejar un margen abierto para que quien compone interprete a su manera, y pide cambios cuando hacen falta.

El éxito de Enough facilitó sumar gente a esta película y conseguir un descuento en armaduras (los esqueletos de las marionetas) y algo de patrocinio. Good Intentions se estrenó en el Festival de Cine de Londres del BFI, en 2018, y después pasó por más de 130 festivales.