«“Bär” es una historia personal sobre el pasado de mi abuelo en la Segunda Guerra Mundial», escribe Pascal Floerks al presentar BÄR en Vimeo. La cuenta con fotos de familia que pasan como una proyección de diapositivas, y en ellas el lugar del abuelo lo ocupa la figura imponente de un oso.

Fue su proyecto de graduación en el Instituto de Animación, Efectos Visuales y Posproducción Digital de la Filmakademie Baden-Württemberg, en Ludwigsburg, la escuela de Bob, y lo terminó en 2014. Short of the Week lo describió como una película que atrapa con un relato que gira alrededor de un miembro misterioso de la familia y que deslumbra con la profundidad de su oficio.

Para Short of the Week, un oso en el lugar del abuelo parecía, sobre el papel, una idea que no debería funcionar, y resultó un reparto perfecto: un oso amistoso, de los que dan ganas de abrazar, pero algo impredecible.

Con fotos existentes, Floerks no habría podido controlar la posición del oso, así que lo construyó él mismo en 3D, para tener cada imagen exactamente como la quería.

Floerks cuenta que empezó esculpiendo un oso en ZBrush. De ese modelo hizo una versión retopologizada, con la malla rehecha más simple y ordenada, para poder ponerle un rig, el esqueleto de controles con el que se mueve un modelo 3D; con un rig básico en Maya podía posar al oso para cada una de las fotos. El pelaje, dice, fue «toda una aventura», porque nunca había hecho un proyecto con pelo: probó distintas soluciones y terminó usando Yeti para Maya, «una gran elección».

Siguió mucho trabajo de peinado, cepillado, texturas y sombreado, «igualando las luces de las fotos», hasta renderizar el oso en Arnold para Maya, que le dio «gran calidad en poco tiempo de render». La composición digital final, la integración del oso en cada imagen, se hizo en Nuke y, a veces, en Photoshop.

El último paso volvió a lo físico. Floerks pasó todas las fotos a diapositivas de película, las proyectó sobre un buen lienzo y filmó la proyección. Lo filmado pasó por una última edición y, con los sonidos y la música de Christian Heck, cuenta, la película por fin tomó forma.

Aunque intenté hacerlo todo en digital, descubrí que el camino analógico daba un resultado mucho más satisfactorio.

Floerks subió el corto a Vimeo en julio de 2016, dos años después de terminarlo. En ese tiempo, escribe en la descripción del video, se había proyectado en más de ciento cincuenta festivales de todo el mundo, había ganado premios y menciones especiales y lo había llevado a viajar a muchos de ellos. En su lista figuran también una distinción (Award of Distinction) del Prix Ars Electronica 2015, en la categoría Computer Animation/Film/VFX, y la selección oficial de Annecy ese mismo año.

Short of the Week clasificó BÄR como documental, y sus premios cruzan los dos terrenos: mejor documental en Curtas Vila do Conde, mejor animación en el Corona Fastnet Short Film Festival.