La chispa fue un momento cualquiera en Bombay. Según Short of the Week, Suresh Eriyat cruzaba en auto las calles llenas de la ciudad cuando una niña se le acercó a venderle canastas, y él la despachó. El gesto es común: se da por hecho que los grupos de menores que se acercan a los autos en los semáforos de la ciudad están organizados por bandas, así que cualquier limosna premia la costumbre de poner a menores a mendigar. Aun así, a Eriyat le quedó la culpa.

Al alejarse, Eriyat se preguntó qué circunstancia llevaba a la niña a vender canastas y si su brusquedad no había hecho más que alargar su situación. Después escribió las preguntas que no lo dejaban en paz: «¿Y si estaba en una situación precaria y tenía que vender canastas para traer paz a su casa? ¿Y si necesitaba que yo la ayudara? ¿Qué tan insensible fui?». Ahí nació la premisa de una historia que tardaría ocho años en terminarse.

En Tokri («la canasta»), un accidente torpe lleva a una niña a las calles de Bombay con la esperanza de reparar lo que hizo: la niña rompe una reliquia familiar muy preciada y trata de remediarlo tejiendo canastas y vendiéndolas a quien pasa.

En el stop motion son habituales los encuadres cerrados, los espacios reducidos y pocos personajes, una forma de reducir lo laborioso de cada escena. En Tokri, en cambio, hay movimiento incluso en las escenas sencillas, y Eriyat abre el plano para retratar la cacofonía de las calles de Bombay, con decenas de elementos en movimiento.

El set era enorme, con tiendas construidas, autobuses, autos y otros vehículos a lo largo de las calles, y decenas de personajes de plastilina que caminan por la acera o viajan en el transporte público. «Para los detalles del ambiente fotografiamos varias tienditas de la calle como referencia, y también interiores de casas de barrios marginales», dijo el estudio.

Intentamos que cada detalle fuera correcto, desde los objetos dentro de la casa hasta el modelo y la marca de los autos en la calle.

Que el corto llevara ocho años sorprende, porque Eriyat es muy prolífico: más de 450 obras terminadas en muchos estilos, entre ellos el stop motion, el 3D y el 2D dibujado a mano. Buena parte es publicitaria, con distinciones de los Clio y de Cannes Lions, y fue, según Short of the Week, el primer ganador indio de un Cristal de Annecy.

Eriyat dirige Studio Eeksaurus, que fundó unos diez años antes con Nilima Eriyat, su esposa y productora ejecutiva del estudio. Su ambición fue creciendo hacia proyectos personales cada vez más elaborados, y el estudio corrió el riesgo de financiar este por su cuenta. Entre un encargo publicitario y otro, el equipo volvía a los sets, sacaba los muñecos guardados, reparaba la plastilina, ajustaba las luces y reconstruía partes de la ciudad.

Cuando llegó a internet, Tokri traía un largo recorrido por festivales y más de treinta premios. Entre ellos, el de mejor película de animación de los 65.º National Film Awards de la India.

Eriyat creó una incubadora en Studio Eeksaurus para guiar a quienes empiezan en la animación y formó parte de un panel del gobierno dedicado a apoyar la creación de contenido original indio.