Un día aburrido y las posibilidades infinitas que esconde: así presenta el CG Animation Contest, que le dio su gran premio, a Sing in my own way, el video que Kosuke Sugimoto hizo por su cuenta para Korekuraide Utau, una canción de Handsome Kenya, de quien era amigo. El video cuenta con humor adónde lleva cada una de esas posibilidades y persigue una pregunta: qué es elegir en la vida.

Ese día es de Kenya: BARKS describió el video como un día de Handsome Kenya contado en mundos paralelos, y Kenya protagoniza todos los videos que Sugimoto hizo para sus canciones, aunque nunca se lo pidió. “Como las letras son subjetivas, quizá quedaría raro si yo no apareciera”, explicó en una entrevista con OTOTOY. Para Miwa Mizushima, que hizo esa entrevista, el video se parecía más a un cortometraje que a un video musical, de tan fuerte que es su historia.

La canción da nombre al primer miniálbum de Kenya, que salió el mismo mes que el video. Lo editó Koto Record, el sello que había fundado Arai Potato, compañero de Kenya en la banda universitaria, y los videos de esta canción y de Mushi no Tameiki, los dos de Sugimoto, empezaron a comentarse en los sitios de video.

Kenya tenía una oferta de empleo en una empresa y pensaba trabajar entre semana y hacer música como pasatiempo los fines de semana. Cuando vio el video de Korekuraide Utau, pensó que con esa calidad seguro daría que hablar en YouTube, y volvió a despertarle una ambición: “quizá pueda vivir solo de la música”. Ese deseo, aclaró, ya lo tenía en el bachillerato, y lo llamó fantasía de quien todavía no entiende las reglas de la sociedad.

La decisión de dedicarse a la música quedó firme a comienzos de 2011, pero los padres de Kenya se oponían con fuerza; como no hubo manera de convencerlos, Kenya rechazó la oferta en febrero, antes de que se publicara el video, y se lo contó después a sus padres. Miwa Mizushima presenta ese rechazo como una respuesta al entusiasmo de Arai Potato, que había fundado el sello para dar a conocer su música. Cuando el video estuvo terminado, la madre y la hermana de Kenya cedieron con una facilidad inesperada.

Kenya ve el storyboard antes de que el video esté terminado, y aun así, contó, el resultado siempre supera lo que había imaginado. El video reproduce tal cual la grabadora multipista de Kenya, y hasta el cuarto en el que vivía entonces.

En la revista Quick Japan, Sugimoto había dicho que Kenya es “alguien a quien dan ganas de sumarle algo”, y Mizushima se lo recordó en la entrevista. Kenya lo reconoce, con Sugimoto y con quienes tocan en sus grabaciones: no tiene una idea fija de cómo deben ser las cosas, y dejar un hueco abierto permite que otra persona traiga una idea que nunca se le habría ocurrido, algo que espera con gusto. Sugimoto, por su parte, dice que lo suyo es unir imagen y música con precisión y construir historias ahondando en las letras.

El mundo de su música y de sus letras es magnífico: como creador, me despierta las ganas de dirigir.

Sugimoto, que es de Shiga, estudió periodismo en la Universidad Doshisha y aprendió video y animación por su cuenta mientras era estudiante. Desde 2005 presentaba trabajos propios, todos con forma de video musical. El que lo dio a conocer fue the TV show, que pasó el millón de reproducciones en YouTube. Anime! Anime! vio en Sing in my own way esa misma forma de contar: hechos separados que poco a poco se mezclan hasta enredarse.

El video reunió una decena de premios, entre ellos el Golden Digicon6 Award de TBS DigiCon6. En marzo de 2012 llegó el premio de excelencia de la convocatoria abierta del Tokyo Anime Award, en la Tokyo International Anime Fair 2012, el mismo que the TV show había ganado dos años antes. En la ceremonia, Sugimoto dijo que le alegraba de verdad que se valorara un video musical de Handsome Kenya, y adelantó que vendrían más; Kenya agradeció el premio y dijo que era gracias a Sugimoto.

Ese mismo mes, el cine Tollywood de Shimokitazawa dedicó al dúo Music video Neurose, un programa dirigido por Sugimoto: los cinco videos de Kenya, en una versión especial con imágenes nuevas al comienzo y entre canción y canción, y dos noches con Kenya tocando en vivo. Los videos que siguieron para Kenya ya fueron encargos, y en ellos Sugimoto empezó a usar otras técnicas además de la animación.