Joseph Bennett ya había trabajado para Adult Swim cuando el canal le pidió algo nuevo, y lo que esperaban de él era humor. «Me preguntaron si quería hacer algo más enfocado en la comedia. Había esa expectativa», recordó en una entrevista con Awards Daily. «Pero pensé que sería un desafío divertido contar algo como una narración visual, sin diálogo». De ahí salió Scavengers, el corto que Bennett escribió y dirigió junto a Charles Huettner para Toonami, el bloque de programación de Adult Swim.

Dos personas que exploran el espacio quedan varadas en un planeta desconocido, un mundo de criaturas extrañas y rituales misteriosos, mientras intentan fundar un asentamiento humano. Short of the Week comparó el relato con un cadáver exquisito, el juego en que cada participante continúa lo que dejó el anterior: cada paso lleva la historia en una dirección sorprendente.

La idea de partida tenía nombre de historietista. Cuando hicieron el corto, Bennett llevaba varios años subiendo cortos a internet y tenía algo en mente, según contó a Bubbleblabber: «Pensaba mucho en las máquinas de Rube Goldberg y en la naturaleza de los efectos brutales de las relaciones simbióticas». Esas máquinas, llamadas así por el historietista Rube Goldberg, encadenan una reacción tras otra para cumplir una tarea sencilla.

Con Huettner, Bennett llevó esa cadena a la ecología. En Awards Daily lo contó como un proceso: «A medida que lo íbamos construyendo, el planeta fue evolucionando a partir de eso, pensando en causa y efecto, en las máquinas de Rube Goldberg y en ver el proceso de las cosas a través de la naturaleza. Después, los personajes principales usan el planeta para cubrir ciertas necesidades que tienen».

El corto no tiene diálogo: las dos personas protagonistas avanzan a través de una serie intrincada de interacciones con las formas de vida del planeta, encadenadas como en una de esas máquinas. Los fondos los firman los propios Huettner y Bennett, y su inspiración fue Jean Giraud, Moebius.

Bennett buscó a Huettner para hacerlo, y a los dos les gustó trabajar lejos de los focos. «Le escribí a Charles e hicimos este corto, y fue genial porque sentíamos que estaba un poco fuera del radar», dijo en Bubbleblabber. Adult Swim, añadió, casi no intervino.

Era la idea de construir un mundo en el que casi imitas lo que ya existe en la naturaleza, pero haciendo tu propia versión.

Bennett estudió pintura en la School of Visual Arts de Nueva York y trabajó en agencias de publicidad mientras animaba cortos en su tiempo libre. «Nunca tomé una clase de animación», le dijo a Bubbleblabber. «Hubo un momento en que dije: “No me importa no ganar dinero con esto. Me encanta hacerlo”. Dejé mi trabajo en publicidad y puse toda mi atención en hacer cortos». Antes de Scavengers había escrito, dirigido y animado cortinillas para Adult Swim, las piezas breves entre programas, y había hecho la serie de cortos Odin’s Afterbirth, que Short of the Week contó entre sus animaciones favoritas de 2015.

Huettner es uno de los miembros fundadores de Late Night Work Club, un colectivo de animación; su corto The Jump formó parte de Ghost Stories, la primera antología del grupo.

En Vimeo, donde lo subió Bennett, el corto entró en los Staff Picks.

Años después, el corto dio origen a la serie Scavengers Reign, que Bennett y Huettner crearon para Max y que se estrenó en 2023. Al sumar guionistas y nuevos personajes, contó Bennett a Awards Daily, trataron de «conservar todo lo posible del corto original».