«Érase una vez un rey, y con él una princesa y un paje»: así empieza, en la traducción inglesa de Magda Bryll que usan los subtítulos, «Był sobie król», una canción de cuna con letra de Janina Porazińska, que se dedicó a la poesía infantil, a los cuentos de hadas y a otros textos de raíz folclórica. No se sabe quién compuso la música original. Tytus Majerski tomó la versión que interpreta Maria Peszek y construyó alrededor de ella Once There Was a King, la película con la que se graduó en la Escuela Nacional de Cine de Polonia.

La canción cuenta un triángulo amoroso: el rey y el paje aman a la princesa, cada uno a su manera, y ella los ama a los dos. En la descripción del video, Majerski lo define como «stop motion mezclado con CG» (imagen generada por computadora), una combinación de animación de recortes y escenarios en 3D.

Un proyecto hecho en casa, con el que me gradué en mi escuela de cine en Polonia.

Mar Belle abrió su texto sobre el corto en No Film School con las mil maneras en que la gente adulta mantiene a la infancia en un miedo perpetuo, y con el momento más cruel de todos: antes de dormir, cuando la larga noche oscura se llena de «brujas caníbales o gigantes que muelen huesos». Para Belle, la «adaptación cargada de atmósfera» que hizo Majerski de la canción de Porazińska «está hecha de la misma tela macabra que mantiene en el negocio a las fábricas de lamparitas de noche».

La animación de figuras recortadas tiene una larga tradición: Lotte Reiniger, pionera de la animación de siluetas, terminó en 1926 Las aventuras del príncipe Achmed, considerada el largometraje de animación más antiguo que se conserva.

Vista desde esa tradición, la película se puede leer como heredera de las siluetas: figuras de papel y tonos oscuros que cuentan la canción sin adornos.

No Film School acompañó su texto con un video de making-of en el que se ve cómo se desarrollaron elementos del proyecto. El corto fue elegido Staff Pick de Vimeo, y en julio de 2014, cuando el ZEBRA Poetry Film Festival lo anunció entre los 29 títulos nominados a su competencia de ese año, Dave Bonta lo publicó en Moving Poems, un sitio dedicado a la poesía en video.