Homebird

Ewa Smyk dirigió y animó Homebird como su película de graduación del máster en Dirección de Animación de la National Film and Television School. Cuenta la historia de Nina, una joven artista que deja su pequeño pueblo para buscar una carrera en una ciudad cercana y, sin lograr salir adelante en la industria creativa, se refugia en los recuerdos teñidos de rosa del lugar que dejó. La película nació, contó Smyk, de la añoranza: en el último año del máster llevaba más de cinco años lejos de casa y no podía volver más que una semana, más o menos, al año; las ganas de volver aparecían en cada idea que tenía, hasta que quedó claro que serían el centro de la película.

El punto de partida fue una página en blanco. Era su proyecto final y sentía una gran presión: le daba vueltas a lo que “debería” hacer para jugarse la carrera (algo aventurero en lo artístico, capaz de impresionar a un público curtido) y forzaba cada idea para cumplir esos criterios, un proceso bastante angustioso. El quiebre llegó cuando vio un garabato en su cuaderno, con una nota que se había escrito: “¿por qué no puedo dejar de dibujar viejitos graciosos de pueblo?”.

Smyk trabajaba en las ideas con Ralph Mathers, coguionista, y Leah Jones, en la producción, cuando vio ese garabato. Les pareció tan estimulante que empezaron a contarse anécdotas de sus hogares; lo que unía esas historias era la nostalgia de lo que pasó, el tinte rosado de los recuerdos. Smyk hablaba del pueblo del este de Polonia de donde es su padre: en su memoria era idílico y olía a pan fresco y mantequilla. Pero recordaba también que, cada vez que volvía de visita, le sorprendía lo pequeño que le parecía. Aun así, el pueblo era un símbolo de su pasado, de su crianza y de lo que era como persona y como artista. El otro tema, dijo, es el de una artista que busca su voz y cae en las trampas de la inseguridad, algo que conocía bien: su vida de entonces reflejaba el recorrido de su personaje.

La película combina animación 2D dibujada a mano con fondos modelados en 3D o dibujados a mano. El acabado texturado, de factura analógica, explicó Smyk, salió de pintar a mano cada cuadro de movimiento y los elementos de fondo sobre hojas de acetato con rotuladores y gouache acrílico: la técnica más laboriosa con la que había trabajado y, dijo, “definitivamente no la elección más sensata para un corto de graduación de esta duración”. Como la película trata de una artista, quería que la técnica encajara con la mirada creativa de su personaje: un trabajo hecho con amor y con énfasis en el oficio, igual que el arte de la protagonista.

El pueblo de la película no se dibujó a partir de fotografías de lugares concretos: Smyk quiso que las escenas del campo parecieran recuerdos y se apoyó en los suyos. La paleta, intensa y brillante, sale del bordado popular, la arquitectura y los interiores de las casas del pueblo y sus paisajes. Para Smyk era importante incluir referencias a ese lugar, decisivo en su identidad personal, cultural y artística: creía que daban más autenticidad a la historia de su personaje, cuyo pueblo representa una cultura real.

En técnica y aspecto la inspiró la pintura sobre acetato del director suizo Georges Schwizgebel, una obra que describió como rica en texturas, con paletas de color hermosas y transiciones de cámara asombrosas, y toda animada de manera tradicional. Incluir el 3D aceleró algunas partes de la producción y permitió mostrar la ciudad de una manera más realista, frente a los paisajes del pueblo, más “ilustrados” y pintados con soltura. El 3D también le permitió aprovechar en un proyecto 2D a un equipo de diseño de producción, arte CG y fotografía que venía más de la imagen real o del 3D.

Pintar, fotografiar los acetatos y hacer la composición digital tomó mucho más de lo que Smyk había calculado. Aunque había un grupo para pintar, la película no llegó a tiempo a la muestra de graduación y Smyk siguió sola con buena parte del trabajo, lo que la ayudó a pasar un par de confinamientos de 2020. La pintura sola, calculó Smyk, llevó alrededor de un año, y el proyecto entero más de dos, con miles de imágenes pintadas una por una.

En cuanto hubo una idea aproximada de la historia, Smyk supo que quería una película sin diálogo, guiada por una partitura original. La compositora ucraniana Natalia Tsupryk, dijo, era la indicada: era de Europa del Este y conectó de inmediato con la historia.

Para la canción del pueblo, el equipo buscaba algo auténtico y folclórico; Tsupryk propuso usar una canción tradicional y añadirle su partitura. La hermana melliza del abuelo de Smyk formaba parte de un coro del pueblo y el equipo tenía acceso a las grabaciones a capela de ese grupo. Usaron una de sus canciones, para unir el pueblo de la película con el real.

El encargo más difícil para el sonido, contó Smyk, fue encontrar los de Chicken, el personaje que aporta humor, y la diseñadora de sonido Tatiana Sanches lo logró sin quitarle personalidad. Sanches creó además ambientes sonoros para cada lugar; su favorito, dijo Smyk, era el del departamento de Nina cuando se muda: la emoción y el buen ánimo de la protagonista contrastan con una cama que chirría, una llave que gotea, el tráfico de la calle y el televisor que se oye detrás de la pared.

Smyk quiso mostrar que ese mundo “creativo” carece de diversidad: en el vestíbulo de la oficina, con la misma ropa y una paleta apagada que contrasta con los colores del pueblo y del arte de Nina, todos los rostros salen de dos diseños de personaje.

Smyk explicó que querían mostrar cómo, cuando se amplían los horizontes, el lugar de origen puede de pronto sentirse demasiado pequeño, como algo que ya se dejó atrás. Su protagonista, dijo, se siente atrapada entre dos mundos, la ciudad y el pueblo, sin pertenecer a ninguno: la ciudad le parece demasiado grande y aterradora, pero cuando “regresa” al pueblo se da cuenta de que tampoco encaja allí. También se da cuenta, dijo, de que el amor, la calidez y los hermosos recuerdos que lleva del hogar a la ciudad pueden fortalecerla y darle confianza en lo que representa como artista y como persona. Creative Boom leyó en ese final algo triste, que el “hogar” extrañado ya no será el mismo, y a la vez algo feliz.

Smyk dijo que esperaba que la historia resonara con cualquiera que hubiera dejado su casa para hacerse un lugar en el mundo.