# The Flying Sailor ## Unos segundos en el aire, estirados hasta volverse minutos **adrianengine** el 26 de diciembre de 2022 · [Vol. 48 · Nº 4 · octubre–diciembre 2022](https://nasvisual.com/ediciones/48/) Amanda Forbis y Wendy Tilby partieron de una nota de museo sobre un marinero al que la explosión de Halifax de 1917 lanzó por el aire, y convirtieron esos segundos de vuelo en “The Flying Sailor”, una experiencia cercana a la muerte. Video: The Flying Sailor [Ver en YouTube](https://www.youtube.com/watch?v=4Rj3FG8vFtk) A comienzos de los años 2000, Amanda Forbis y Wendy Tilby visitaron el Museo Marítimo del Atlántico, en Halifax, Nueva Escocia. En la sala dedicada a la explosión de Halifax de 1917, una nota breve contaba la historia de un marinero británico al que la onda expansiva lanzó por el aire a lo largo de dos kilómetros. “¡Nos cautivó!”, dijeron a Directors Notes. “Nuestra idea era convertir esos pocos segundos caóticos en otros tantos minutos, e imaginar el vuelo del marinero como una experiencia cercana a la muerte, visceral y trascendente”. De esa nota salió **The Flying Sailor**. Tilby contó a The Signal que hablaron de la historia en cuanto leyeron la nota, y la unió a una película anterior del dúo, *When the Day Breaks* (1999): “Trataba de una muerte, más que de una casi muerte, pero también tenía un aspecto trascendente. Así que, en cierto modo, **The Flying Sailor** es una expansión de esa idea”. Para documentarse sobre esa experiencia, Forbis y Tilby recurrieron a relatos reunidos hace más de un siglo. “Una de nuestras fuentes principales fue la primera persona que reunió relatos de experiencias cercanas a la muerte, un geólogo llamado Albert Heim”, explicó Forbis a The Signal. Heim lo hizo hacia la década de 1890; había vivido una él mismo y, según Forbis, “escribió sobre ella de una manera muy bella. Fue una gran inspiración”. Todo empieza con una colisión: dos barcos chocan en un puerto y la explosión lanza por los aires a un marinero, que en el vuelo contempla la maravilla y la fragilidad de la existencia. Antes hay un prólogo al estilo de los dibujos animados: “Con pilas de TNT en la historia real, ¿cómo resistirse?”, dijeron. Después de la explosión, el tono cambia. “Queríamos subrayar la idea de que todos nos levantamos por la mañana sin saber que, en un instante, nuestros planes pueden volar por los aires y nuestras vidas quedar reducidas a lo esencial, desnudo y a menudo desesperado”. El método de Forbis y Tilby empieza por un animatic, el storyboard montado con sus tiempos. Lo armaron en Premiere Pro con dibujos fijos y mucho material de archivo de cosas que terminarían siendo los recuerdos del marinero. “Cada vez que empezamos un proyecto nos decimos: ‘¡Este va a ser rápido y suelto!’, y siempre termina complicándose”, contaron. Les gustaba el realismo áspero y granulado de las fotografías, y pronto vieron que, para captar la profundidad y la ferocidad de una ciudad que estalla, el camino era el 3D, algo que nunca habían hecho. Para eso sumaron a Billy Dyer, un artista de Maya de Calgary. Con él construyeron una Halifax de 1917 virtual, como la maqueta de un tren eléctrico, y luego Dyer tuvo la tarea de hacerla volar en pedazos. Según Forbis, la maqueta sigue, estilizada, la geografía real de la zona. Y que la destrucción fue toda de Dyer: “Apenas rascamos la superficie y le dijimos: ‘Toma, hazlo tú’”. El modelo estético fueron las postales náuticas coloreadas a mano. “Nos encanta ese aspecto, el color, el grano y los negros profundos”, dijo Forbis. Como se habían encariñado con algunas fotos y tomas de archivo del animatic, las conservaron: convivían bien con la imagen generada por computadora. Al marinero, en cambio, lo querían separado de todo ese caos de humo, y lo pintaron en el estilo 2D de siempre del dúo. “Nos encanta la idea de este marinero rosado y desnudo agitándose en el cielo”, dijo Forbis. El recorrido técnico lo resumió Tilby: la ciudad se preparó en Maya y el marinero se animó en otro programa 3D, Blender; luego animaron y pintaron en Photoshop, y lo unieron todo en After Effects. “Nuestro mayor miedo era si todo iba a parecer parte de la misma película”, dijo. Para que encajara le dieron textura y grano, y usaron mucho humo, escombros y trucos de After Effects. “Todo el proceso fue muy experimental e infinitamente más complicado de lo que habíamos imaginado”. > Nos atraen los contrastes: lo gracioso y lo triste, lo terrible y lo bello, lo diminuto y lo inmenso. El ritmo cambiante y los giros de tono hacían difícil la música de Luigi Allemano, sobre todo en el momento en que el marinero sale despedido, y Allemano, contaron Forbis y Tilby, estuvo dispuesto a experimentar y a corregir, y les dejó hacer lo que quisieran con sus pistas: acelerarlas, ralentizarlas, repetirlas y hasta editar algunas partes. Para una de las secuencias del vuelo le pidieron que se fuera “a lo ruso del todo”, con Prokófiev y Stravinski como música provisional. Mezclar esas pistas en el estudio del National Film Board of Canada (NFB) fue, dijeron, uno de los momentos más emocionantes de la producción. El golpe puede ser cualquiera: “Puede ser un accidente, un trabajo perdido, una mala noticia; esos son los momentos que dividen nuestras vidas de forma tajante entre un antes y un después”, dijeron. Los contrastes aparecen una y otra vez en su trabajo, y para el dúo dicen una verdad sobre la vida: que es un enredo de estados y emociones en conflicto, difícil de recorrer y más difícil todavía de entender. El marinero existió. Joel Zemel, historiador de Halifax y autor de dos libros sobre la explosión, contó a The Signal que se llamaba Charles John Mayers, tenía 22 años y era tercer oficial del SS Middleham Castle; los créditos de la película se lo dedican con el nombre de Charlie Mayers. Zemel también señaló dónde se tomaron licencias. La colisión está contada con bastante exactitud, pero la explosión no fue instantánea: ocurrió unos veinte minutos después, cuando el SS Mont-Blanc, que llevaba explosivos, encalló cerca del muelle 6, en el norte de la ciudad. Mayers no estaba en el muelle, sino a bordo de su barco, y en el momento de la explosión, según Zemel, todo se oscureció y sintió que daba vueltas. Hasta la distancia es motivo de discusión. La nota del museo y la dedicatoria hablan de dos kilómetros; Zemel calcula unos ochocientos metros. Aun así, para él, conocer la historia verdadera suma: “No le quita nada a la película, le añade”. Para 2023, Forbis y Tilby llevaban veintiocho años trabajando en pareja. Al principio participaban en todas las tareas; con los años, cada quien se fue especializando: Forbis hace la mayor parte del dibujo, la animación y el pintado, y Tilby, la mayor parte del montaje, la composición digital y el trabajo previo de sonido. “Aun así, hablamos de cada detalle. Dos cabezas piensan mejor que una: en lugar de diluir el proceso creativo, la colaboración da mejores ideas y es mucho más divertida”. Forbis y Tilby estudiaron primero cine de imagen real, en la escuela de arte, contó Tilby a The Signal, y se pasaron a la animación porque les atraía su naturaleza solitaria y el control que da sobre una película. “Cuando animas personajes es como si actuaras. Literalmente les das vida, y les haces decir lo que quieres y actuar como quieres”. Forbis añadió que las posibilidades estéticas son mucho más amplias que en la imagen real, con una condición: “Hay que ser la gente más paciente del mundo, porque es muy lento y muy minucioso. Nada de gratificación instantánea”. A Directors Notes le dieron la otra cara de esa soledad: “La animación puede ser una tarea tan tediosa, solitaria e introspectiva que es maravilloso tener a alguien al lado para compadecerse, darse ánimos y celebrar”. El dúo, con base en Calgary, ya había llegado dos veces a los Oscar, con *When the Day Breaks* y con *Wild Life* (2011). **The Flying Sailor** les dio la tercera nominación, al mejor cortometraje de animación en la 95.ª edición de los premios, y ganó también el premio del jurado de cortometrajes de animación en el Festival de Sundance de 2023. “No creo que deje de emocionar que te nominen”, dijo Tilby a The Signal. “No sabíamos qué posibilidades teníamos”. Sobre lo que sigue, a Directors Notes solo le adelantaron que tienen algunas ideas a fuego lento. Y una certeza: “Será rápido y suelto”. ## Créditos Duración 7 min 55 s Categoría Animación País Canadá Dirección, guion y animación Amanda Forbis y Wendy Tilby Animación 3D (Maya) Billy Dyer Música Luigi Allemano [ ### Siguiente The Voice in the Hollow ](https://nasvisual.com/articulos/the-voice-in-the-hollow/)