Dimanche / Sunday es una película de Patrick Doyon, que la escribió, dirigió y animó en el National Film Board of Canada, la NFB. Doyon quería “hacer una película sobre el aburrimiento sin aburrir a quien la ve”, y la situó en el domingo de un niño en un pueblo de Quebec.

Los domingos de su infancia, recuerda, podían ser “tremendamente aburridos”, y de ahí sacó la historia, con una advertencia: cambió o exageró muchas cosas, así que no la considera autobiográfica; es, dice, una mezcla de ficción y realidad. En la vida real nunca era el único niño esos domingos: para el cuento dejó fuera a buena parte de la familia.

El punto de partida fue otro, contó Doyon a Skwigly. Cuando presentó el proyecto en 2007, no tenía nada que ver con la película terminada: era un storyboard sobre un perro que sigue a su amo. Para apoyarlo había hecho un cómic corto sobre sus domingos de niño, y en la producción se fijaron en el cómic y le propusieron levantar el proyecto a partir de él.

Había llegado a la NFB por Hothouse, un programa de formación de su estudio en inglés que reúne a cineastas jóvenes y les da un plazo ajustado para hacer un corto de animación. Doyon entró en la tercera edición, con la guía de Shira Avni, y allí hizo Square Roots. Dice que el programa le enseñó a preparar y visualizar cada paso hasta tener la película terminada. En Hothouse conoció además a Michael Fukushima, que acabaría produciendo Dimanche, y a Luigi Allemano, que haría su música.

La película, además, cruza una frontera interna: Doyon cree que es la primera coproducción entre los estudios francés e inglés de la NFB, o una de muy pocas.

Ese es el placer de la animación: no intentar recrear la realidad.

Visualmente, Dimanche es dibujo sobre papel, a lápiz y pluma, con un trazo suelto e ingenuo. Doyon explica que le gusta adaptar su estilo al tono de la película en la que trabaja, y que uno infantil le sirvió porque el relato se cuenta con los ojos de un niño. El 3D estaba descartado por lo que habría costado, y eligió el dibujo porque es su técnica favorita. Si pudiera, haría una película solo con dibujos filmados bajo una cámara, como se hacía antes. Trabajó casi solo. Animó él mismo, porque su manera de trabajar es tan desordenada que habría sido difícil delegar; tuvo ayuda con el color y la composición digital: “menos mal”, dice, “o todavía estaría en eso”.

La producción llevó, según Doyon, seis meses de preproducción a tiempo parcial para fijar el guion, el storyboard y el diseño, y luego dieciocho meses a tiempo completo. A la mitad de la producción nació su hija. Dudaba de la calidad del filme y estaba a punto de abandonarlo: creía, cuenta, que sería la peor película de la historia. El nacimiento le devolvió la perspectiva y la serenidad para terminarlo.

El color tuvo su giro. Al empezar quería una paleta cálida, con rojos, naranjas y sepias, para reflejar el otoño de Quebec. Cambió de idea cuando se dio cuenta de que esa paleta quizá no le iba al tono melancólico de la película, y se decidió por grises y azules fríos y desaturados, más cercanos al final de una tarde de otoño, cuando ya cayeron todas las hojas y el invierno está cerca.

Como casi no hay diálogo, la música y el diseño sonoro tienen, dice Doyon, un papel crucial. Una misma melodía vuelve a lo largo de toda la película, con otro tempo o en otros instrumentos, como vuelven los domingos aburridos. Solo cuando Allemano le pasó un primer borrador de la música empezó a creer que la película quizás no era tan mala.

Un detalle del lugar: el pueblo de la película sale de aquel donde creció Doyon, de unos mil habitantes y una sola calle principal, con la vía del tren tan cerca de su casa que se sacudía cada vez que pasaba un tren, aunque menos que en la película. También había una fábrica que, hasta donde recuerda, siempre estuvo cerrada. Reunió esos elementos para crear el pueblo de Dimanche.

Las influencias que menciona vienen de los cómics europeos, de la editorial francesa L’Association, de Wes Anderson por su atención al detalle y a la paleta, y de Michel Gondry. En las clases de animación de la universidad, donde vio When the Day Breaks, de Amanda Forbis y Wendy Tilby, junto a otros clásicos, descubrió el potencial narrativo de la animación.

Dimanche fue nominada al Oscar al mejor cortometraje animado en la 84.ª ceremonia. “Nunca imaginé que una de mis películas sería nominada a un Oscar”, dijo Doyon en una entrevista para el blog de la NFB. En la misma categoría competía Wild Life, de las mismas Forbis y Tilby, también de la NFB, cuyo trabajo, dice Doyon, influyó en el suyo.

Mira el corto antes de seguir: desde aquí se habla del final.

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Doyon dejó abierta a propósito la última escena, la de la fábrica y la nieve, para que quien la vea haga de ella lo que quiera: le gustan las películas que acompañan un tiempo después de verlas y dejan espacio para imaginar lo que sigue.

Sobre lo que ocurre en la película, Doyon dice que la muerte, en un sentido ingenuo, está muy presente: la liebre, el pez, el oso, todos los animales de la historia mueren, y los cuervos andan cerca para llevarse el cadáver. Quiso construir la historia en dos niveles. El primero, un niño aburrido que escapa con la imaginación; el segundo, el retrato de una región rural de Quebec. Todo lo que rodea al niño muere, incluso lo que crea su imaginación, su relación con el oso, a la que el entorno pone fin.

En esa jornada, explica, el niño comprende de verdad lo que lo rodea: al final mira hacia la fábrica cerrada y termina un poco mayor de lo que era al principio. Pequeños gestos, como volver a ponerse la gorra o abrir él mismo la puerta del auto, dejan intuir que ha crecido.