Gulp

Un pescador sale en su barca a buscar la pesca del día y un pez enorme se lo traga. Gulp es un anuncio que Aardman —el estudio británico de Wallace y Gromit— hizo en 2011 para Nokia, con la agencia Wieden + Kennedy, para mostrar la cámara del teléfono N8.

Nokia y la agencia lo presentaron como rodado por completo con el N8; en la playa fueron tres teléfonos, montados en un soporte hecho a medida dentro de una caja Peli, a 36 metros de altura sobre una plataforma elevadora, y manejados a distancia por el equipo de cámara.

La historia es una aventura al estilo de Jonás, contada con una barca de pesca a tamaño real y dibujos trazados en la arena, vistos desde arriba.

Según Wieden + Kennedy, todo empieza cuando baja la marea: al retirarse el mar, unos impermeables y unas redes cobran vida y forman a un pescador solitario que sale en busca de la pesca del día. El pescador es un hombre de estatura corriente: lo interpreta William Todd, artista de pixilación, la técnica que anima cuadro a cuadro a personas de carne y hueso.

La idea visual es tratar la playa como un lienzo. Visto desde arriba, el suelo de arena se convierte en superficie de dibujo: surcos que hacen de olas, siluetas de peces, gaviotas y nubes, entre objetos marineros reconocibles como algas, cuerdas y redes. La barca y el pescador se mueven cuadro a cuadro sobre ese dibujo.

A Tom Seymour, creativo de la agencia en el proyecto junto con David Bruno, le impresionaron los detalles: «Por ejemplo, las boyas que se balancean a un costado de la barca y las redes convertidas en bocanadas de humo que salen de lo alto de la barca: esos detalles minuciosos son, para mí, los que marcan toda la diferencia», dijo a SHOOT.

Gulp es la pieza que siguió a otra de Aardman para Nokia: Dot (2010), también de Sumo Science, en el extremo opuesto de la escala. Su protagonista es una niña de nueve milímetros, y el corto se filmó con el mismo teléfono, el Nokia N8, acoplado a un microscopio: la idea partió del CellScope, un microscopio portátil para teléfonos que Daniel Fletcher había desarrollado en la Universidad de California en Berkeley con fines médicos, y Aardman construyó su propia versión de rodaje junto con el departamento de Física de la Universidad de Bristol. Dot se llevó el récord Guinness al personaje de stop motion más pequeño.

Como Dot, iba dirigida a jóvenes de 18 a 25 años que usan el teléfono también para hacer fotos, según SHOOT. «La idea de la película era mostrar que la tecnología está ahí para usarse de varias maneras», dijo a esa revista Seymour.

El corto lo dirigió Sumo Science, el dúo formado dentro de Aardman por Will Studd y Ed Patterson. «Gulp es de una ambición disparatada. Nunca habíamos hecho nada que se acercara siquiera a esta escala enorme», dijo en el comunicado de la agencia Heather Wright, a cargo de la producción ejecutiva y del departamento de publicidad y contenido de marca de Aardman.

La música, de aire folk, la compuso Will Grove-White, a quien Seymour presenta como «The Duke of Uke» y que tiene una tienda de ukeleles a la vuelta de la oficina londinense de la agencia. Jack Sedgwick, del estudio londinense Wave Studios, hizo el diseño de sonido, desde el vaivén del mar hasta los graznidos de las gaviotas.

El rodaje se hizo en exteriores, en Pendine Sands, un tramo de playa en la costa sur de Gales que, como dijo Studd a SHOOT, en broma, está «junto a un campo de tiro del ejército, para añadir un poco de tensión». El lienzo medía 42,71 por 24 metros, y Guinness lo registró como el decorado de animación en stop motion más grande en 2011: 1.025 metros cuadrados.

Jamie Wardley, de Sand In Your Eye, coordinaba al equipo de artistas de arena y a 30 estudiantes de arte que se sumaron como voluntariado. Las olas se hacían arrastrando rastrillos una y otra vez; las aves, con plantillas. Los peces mezclaban arena, madera arrastrada por el mar y poliestireno: «Los peces de arena a escala real resultaron demasiado pesados y demasiado frágiles», explicó Studd, «no teníamos tiempo de volver a modelarlos entre un cuadro y otro». El equipo de utilería de Aardman construyó una réplica de la barca a tamaño real, lo bastante ligera para llevarla por el decorado, entera y en una versión de media barca para los distintos puntos de vista.

La marea viva marcaba el horario: cada dibujo se alisaba y se volvía a trazar cada cuatro minutos, y el equipo llegaba a fotografiar 75 cuadros por día, durante siete días, uno de ellos de noche, según la agencia. Según SHOOT, veinte segundos de lo que se ve en pantalla llevaron dieciséis horas de rodaje.

Seymour recordó la lluvia, los vientos de temporal y la marea creciente: «El tiempo fue tan malo en la primera mitad del rodaje que tuvimos que aplazar el rodaje nocturno». Studd dijo que casi todo estaba previsto, salvo las salpicaduras del mar, que el primer día empañaron la lente de uno de los tres teléfonos; los otros dos dieron imágenes utilizables. En el comunicado de la agencia lo contó de otro modo: «La película fue una prueba enorme de planificación y coordinación con la Madre Naturaleza. Tuvimos una suerte increíble con las condiciones y los horarios de la marea; a veces conseguíamos el último cuadro del día justo cuando las olas rompían alrededor del decorado».

Mientras rodaban, Nokia y Aardman fueron mostrando el trabajo en blogs y redes sociales, con fotos y fragmentos de video del detrás de cámaras.

En marzo de 2012, Gulp ganó el premio a la mejor animación de encargo en los British Animation Awards, la misma noche en que Dot se llevó el de mejor comercial en stop motion. Para entonces, Sumo Science ya había ganado, por Dot, el premio New Director of the Year de la revista shots. Según la misma revista, los dos cortos para Nokia sumaron más de quince premios publicitarios y cerca de cinco millones de reproducciones en internet, y en mayo de 2012 Sumo Science firmó con la productora Blinkink, en Londres.