En la escuela primaria de Uri Lotan, la vacuna contra la gripe se ponía en la oficina de la enfermera. Se esperaba afuera, en una fila corta; alguien entraba, se cerraba la puerta y a veces, según quién fuera, se oía un grito. “Quizá va a doler: la mente se te empieza a acelerar”, recordó Lotan en Animation Scoop. Años después, viviendo en Vancouver, volvió a esa fila y pensó: “Ah, esto se parece bastante a esperar turno para un tobogán en un parque acuático”. Esa fue una de las dos piezas de Black Slide; la otra era un día de su propia infancia, que llevaba consigo desde hacía mucho.

La película transcurre en Israel a finales de los años noventa. Eviah, un niño tímido, se cuela en Aqua Fun con su mejor amistad y, ya dentro, van directo a la atracción más intimidante del parque: un tobogán enorme y cerrado que Eviah quiere evitar a toda costa. Lotan alterna ese día en el parque con la vida de Eviah en casa. Lo vivido, apunta Cartoon Brew, le da autenticidad, desde los detalles de época de la casa hasta los nervios de las bromas y los retos entre amistades de esa edad.

“La película es CG, pero intenta parecer stop motion”, explicó Lotan a Animation Scoop: está hecha por computadora y busca el aspecto de los muñecos animados cuadro a cuadro. El punto de partida era un mundo de diseño infantil, casi de libro ilustrado para niños, “muy simple, gráfico, divertido y caprichoso”, con encuadres claros que dicen dónde mirar. Pero querían equilibrarlo con algo real, “casi un lado oscuro, un punto de vista un poco más adulto”, y el stop motion, “por lo táctil y real que es”, asienta las cosas. La luz, añadió, “puede crear drama de verdad” y la manera de ejecutarla da dimensión a todo. Según Short of the Week, los personajes se diseñaron para moverse como marionetas y mostrar detalles como huellas dactilares en la cara, y Lotan quería que las texturas se vieran “como si un titiritero les hubiera dejado una marca”.

El estilo tenía también una ventaja práctica. Con un calendario corto de película independiente, aceptar cierta imperfección les permitió dedicar el tiempo de animación al blocking (la etapa en que se fijan las poses clave y los tiempos de cada escena) y menos al pulido: “Me dio la oportunidad de encontrar de verdad la actuación como la queríamos”. Lo que más le sorprendió fue el sombreado de Yuval Turgeman y la luz de Eidan Elgrably: “Lo hicieron verse mucho mejor de lo que yo pensaba. Mucha gente no sabe si es stop motion o no”. Cartoon Brew destacó los efectos de la bajada por el tobogán.

A Lotan le gusta el cine que deja mucho a la interpretación: quien mira imagina lo que pasa por dentro del personaje y se pone en los zapatos de Eviah.

Quería hacer ese primer plano de imagen real en el que quien actúa casi no hace nada y piensas: “Vaya. Ese fue el mejor plano de la película. Me lo dijo todo”.

La bajada por el tobogán costaba imaginarla, incluso en storyboard. Casi toda la película tenía storyboards y diseños claros, cada escena ilustrada con minucia desde un único punto de vista que luego se modelaba tal cual; el tobogán, en cambio, nunca estuvo del todo resuelto. Era una escena que daba vértigo por lo que tenía que ser: “Estás construyendo hacia algo, y muchas veces, cuando construyes hacia algo, decepciona. Así que definitivamente no querías decepcionar”. Tuvo que averiguar qué pasa ahí dentro. “Fue un salto de fe”, dijo Lotan. “Tuvimos que encontrarlo y esculpirlo”. Para creer en él, y para que otras personas creyeran, montó con videos de YouTube una pieza de dos minutos: alguien que se mete en un tobogán acuático de verdad, con música.

Su película de graduación en Ringling, The Ballad of Poisonberry Pete, codirigida con Adam Campbell y Elizabeth McMahill, ganó en 2013 el Annie a la mejor película de estudiantes. Después trabajó en largometrajes y series para Disney, Sony Imageworks y Kuku, y en 2016 dirigió su primer video musical, Ma’agalim, para Jane Bordeaux. Black Slide se llevó el premio del público de los British Animation Awards de 2022 y el de mejor cortometraje internacional en Chilemonos. Lotan vive en Tel Aviv.

Mira el corto antes de seguir: desde aquí se habla del final.

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Lotan explicó el origen de la película a Cartoon Brew cuando quedó entre las quince preseleccionadas al Oscar al mejor cortometraje de animación: “La película se inspira en un capítulo de mi propia infancia. A los doce años, al volver de un día en el parque acuático de mi zona, mi madre murió tras un año de lucha contra el cáncer. Siempre me ha intrigado el presentimiento que me persiguió ese día, y cómo, con los años, el recuerdo doloroso de mi madre se fue intercalando y mezclando con el día alegre y soleado en el parque”.

Contar algo tan cercano le costó. “Es una historia muy personal”, dijo Lotan a Animation Scoop. “Y también me daba miedo el posible lado melodramático. No quería que fuera solo violines y que todo tratara de la tristeza”. Lo que pasa en la casa es casi autobiográfico, explicó; el día en el parque también fue real: ese día estaba con sus amistades pasándolo en grande. Pero de ese lado solo guardaba un recuerdo: hundirse en la piscina de olas y mirar hacia arriba, con todo el mundo divirtiéndose y él un poco aparte.

La fila del tobogán le dio el contrapeso. “Una vez que tuve esos dos… bloques de la película, ya había un equilibrio. Ya era divertida”, contó. “Me gustan las películas nostálgicas de niños, como Stand By Me. Yo soy ese niño”. Con esos dos pilares dejó de sentir que la película era solo algo triste, y encontró la forma en que se sentía a gusto contando la historia: capturar aquel día y, a la vez, ayudar al público a sentirlo igual. A Short of the Week le explicó por qué dejó espacio a quien mira: “La historia es muy personal para mí, pero quería dejar espacio para que el público interpretara la película y su mensaje según su propia vida y sus experiencias”.

Jackson Murphy, de Animation Scoop, le habló de la sensación que tiene Eviah durante el día, como si algo anduviera mal. Lotan la llamó una premonición y la miró con cautela: “Era muy pequeño. Pudo ser algo tan obvio como haber oído algo sin querer, pero mi mente consciente no lo habría registrado del todo. Tenía doce años y seguramente muchos mecanismos de defensa que lo empujaban hacia el otro lado. Quizá. Es una hipótesis”.

Antes de saber si llegaría a la nominación, Murphy le preguntó qué significaría. Lotan habló de confianza y, sobre todo, de las conversaciones con el público. “Logramos hablar de esto. Yo podía contarles algo, me devolvían algo, y nos entendíamos”. Y de lo que quería después: “Solo espero tener más oportunidades de hacer películas y proyectos como este”.